El diseño universal es un sello de excelencia arquitectónica, no un ejercicio para marcar casillas

Ser arquitecto e invidente te da una perspectiva única sobre la creación de edificios que fusionan forma y función para satisfacer a todo tipo de usuarios. Y la tecnología está haciendo que el diseño y la construcción de entornos accesibles sean cada vez más alcanzables.

Cuando una persona sin ningún tipo de discapacidad entra a un edificio con el que no está familiarizado, generalmente lo hace con una expectativa razonable de que encontrará el lugar al que quiere ir a través de la señalización y llegará allí de manera rápida y eficiente gracias a ascensores, escaleras mecánicas o escaleras.

Cuando entra al mismo edificio una persona con algún tipo de discapacidad, puede ser un escenario muy diferente. La suposición de que un edificio es accesible si cumple con la normativa es inexacta. Entrar en un entorno desconocido que cumple con la normativa puede ser abrumador e incluso puede dar la sensación que las cosas no se han hecho correctamente.

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Chris Downey, un arquitecto que perdió la vista en 2008, cree que los diseñadores de edificios públicos están comenzando a aceptar lentamente la idea de que las estructuras verdaderamente grandiosas son aquellas que se adaptan a todos. Estos edificios con todo incluido adoptan lo que se conoce como "diseño universal", y los equipos que hay detrás de tales estructuras deben adoptar un enfoque ambicioso al crearlos porque, dice Downey, el éxito es muy difícil de lograr.


"Realmente se trata de abordar las cosas de manera más amplia y casi más filosófica", dice Downey, que vive cerca de San Francisco. "Si comenzamos con esa noción y tratamos de diseñar cosas que sean accesibles y utilizables por más personas, es mucho más fácil de lograr cumplir con las regulaciones".


Downey se ha convertido en un referente en el campo del diseño universal y ha trabajado en una serie de proyectos arquitectónicos importantes en los EE. UU. Define el diseño universal como “el diseño de productos, entornos y servicios que todas las personas pueden utilizar, en la mayor medida posible , sin necesidad de adaptaciones especiales ”.


"Se trata de llegar a más personas de una manera unificada para que no estén segregados por tipos de uso", dice. Por ejemplo, en lugar de guiar a quienes necesitan una rampa en una dirección y a quienes pueden usar las escaleras en otra, se trata de encontrar formas de tener sistemas singulares que satisfagan las necesidades de todos.

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Construcciones para todos

Los ascensores, por definición, hacen que los edificios sean más accesibles. Pero se necesita más que un ascensor para atender a diferentes tipos de usuarios de edificios con diferentes necesidades y requisitos. Se necesita un enfoque integral y un análisis de datos y conocimientos sobre viajes individuales dentro de un edificio específico.

La nueva tecnología también permite nuevas formas de impulsar la accesibilidad. Por ejemplo, conectar ascensores a aplicaciones de orientación que funcionan dentro de los edificios permite a las personas invidentes desplazarse con confianza por nuevos espacios.

El colectivo de diseño con sede en Berlín So & So Studio ha adoptado el concepto de tener en cuenta las necesidades de las personas que utilizan el edificio al crear edificios. Han trabajado en varios proyectos para personas con algún tipo de discapacidad y necesidades especiales.


Durante un proyecto de 2018 para un cliente invidente en Italia, se les ocurrió una nueva forma de comunicar sus diseños que fusionaba dibujos y maquetas para que el cliente pudiera entender sus propuestas al tacto.


“Los arquitectos son visuales”, nos dijeron por correo electrónico. “Por supuesto, podemos hablar con nuestros clientes y describir en detalle cuáles son nuestras ideas, pero necesitábamos asegurarnos de que el cliente pudiera visualizar los espacios. Descubrimos que los modelos físicos se convirtieron en la herramienta más poderosa para comunicar nuestras propuestas de diseño. Mediante la división de nuestros dibujos en 'dibujitos', pudimos proponer varios diseños y entablamos relaciones espaciales a nuestro cliente invidente con facilidad ".
El proyecto, dicen, sirvió para reiterar la necesidad de que los arquitectos comprendan completamente al cliente y sus necesidades antes de comenzar el trabajo.

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La edad de oro del diseño universal

El diseño universal no es solo una cuestión de "hacer lo correcto". Un edificio que se asienta sobre sus siete pilares probablemente también genere un desplazamiento de personas fluido y eficiente.
“Poder moverse sin problemas por un edificio e interactuar con él de manera eficaz significa que llegará a su destino más rápidamente”, señala Downey.


Entre las muchas cosas que pueden marcar la diferencia, Downey cita rampas con una pendiente suave que pueden ser utilizadas por todos o tecnologías de orientación que hacen uso del propio Smartphone. La temperatura y los movimientos de aire también pueden ser fuentes de información no tradicionales.


La buena noticia es que estamos en la cúspide de lo que podría llegar a ser la edad de oro del diseño universal.


“De hecho, encuentro cada vez más esperanzas a través de las empresas de tecnología”, dice Downey. “No solo por la tecnología que están desarrollando, sino también por los entornos que están creando para sus trabajadores. Cada vez más, contratan personas con algún tipo de discapacidad para diversificar su grupo de talentos, y estas personas aportan su punto de vista a los equipos ".


A su vez, las empresas de tecnología tienen más incentivos para diseñar entornos mucho más allá de lo que exigen las regulaciones para que puedan proporcionar un campo de juego nivelado en el trabajo que no favorezca a un tipo de usuario sobre otro.
A medida que la tecnología personal y el entorno se fusionan, y los edificios inteligentes comienzan a dominar el paisaje, Downey dice que los mejores arquitectos intentarán encontrar formas en las que la infraestructura de un edificio pueda doblarse para adaptarse a las necesidades de cada individuo, en lugar de al revés.


Una manera en la que puede suceder: "Muchos edificios ahora tienen luces que se encienden cuando se accede a ellos", dice Downey. "¿No sería genial si, a través de mi Smartphone, un edificio supiera que soy yo y dijera:" Oh, soy Chris, no hay necesidad de encender las luces "?
De manera similar, una persona con una pérdida de visión podría ser recibida con luces extra brillantes.


“Cuando diseño”, dice Downey, “me gusta comenzar desde el punto de vista de una persona con alguna discapacidad. Si te concentras en eso, vas a terminar con algo que será utilizable y viable para todos ".

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